Warum Kinder „Ich hasse Mathe“ sagen – und was die Forschung zeigt

Matheangst ist verbreitet, wobei Häufigkeitsschätzungen je nach Alter, untersuchter Gruppe, Messskala und Grenzwert erheblich schwanken. Sie ist mehr als Abneigung: Sie kann mit Anspannung, Vermeidung und schlechterer Leistung bei Mathe-Aufgaben einhergehen. Eine Studie von Lyons & Beilock in PLOS ONE aus dem Jahr 2012 zeigte bei Erwachsenen mit starker Matheangst, dass bereits die Erwartung einer Mathe-Aufgabe Gehirnregionen aktivierte, die mit Schmerz und körperlicher Bedrohung verbunden sind. Eine Studie von Supekar et al. im Journal of Neuroscience aus dem Jahr 2015 fand bei Kindern mit starker Matheangst vor intensiver Lernförderung eine erhöhte Reaktivität der Amygdala. Sowohl die Angst als auch diese Reaktivität nahmen nach der Förderung ab.

Diese Unterscheidung ist wichtig, denn „Mein Kind hasst Mathe“ und „Mein Kind hat Matheangst“ können unterschiedliche Reaktionen erfordern.

Matheangst oder Mathe einfach nicht mögen?

Mathe nicht zu mögen ist eine Vorliebe. Matheangst kann zu einem sich selbst verstärkenden Kreislauf werden: Das Kind wird ängstlich, schneidet schlechter ab, deutet das als Beleg für mangelnde Mathe-Begabung, vermeidet Mathematik, fällt weiter zurück und hat beim nächsten Mal noch mehr Angst. Forschende haben dies bereits im Grundschulalter beobachtet. Wenn Vermeidung und Wissenslücken einander verstärken, kann es anhalten.

Achten Sie auf folgende Zeichen:

• Körperliche Beschwerden wie Bauch- oder Kopfschmerzen speziell vor dem Matheunterricht oder den Hausaufgaben
• Erstarren, inneres Abschalten oder Weinen bei Mathe-Aufgaben
• Vermeidung: „vergessene“ Hausaufgaben, Ausreden oder plötzlicher Toilettendrang
• Gute Hausaufgabenleistung, aber völlige Leere im Kopf bei Tests
• Die feste Überzeugung, dass manche Menschen Mathe-Menschen sind und man selbst nicht dazugehört

Woher Matheangst kommen kann

Tests unter Zeitdruck

Mathe-Tests auf Zeit können Angst verstärken, besonders bei bereits ängstlichen Kindern oder solchen, denen das Abrufen von Ergebnissen schwerfällt. Zeitdruck kann die begrenzten Ressourcen des Arbeitsgedächtnisses beanspruchen und die Leistung mindern. Er ist aber nur ein möglicher Einflussfaktor, keine allgemeingültige oder alleinige Ursache von Matheangst.

Matheangst der Eltern

Die Haltung der Eltern kann Kinder beeinflussen. In der Studie von Maloney et al. lernten Kinder stark matheängstlicher Eltern weniger Mathematik und entwickelten mehr Matheangst, wenn diese Eltern häufig bei den Hausaufgaben halfen. Dieser Zusammenhang bedeutet nicht, dass alle ängstlichen Eltern ihre Angst weitergeben. Er spricht aber dafür, feste Zuschreibungen wie „Ich bin kein Mathe-Mensch“ zu vermeiden.

Ein zu schnell voranschreitender Lehrplan

Mathematik baut besonders stark auf Vorwissen auf. Unsichere Subtraktion erschwert das Multiplizieren; unsichere Multiplikation macht Brüche deutlich schwieriger. Geht der Unterricht weiter, bevor ein Konzept sitzt, wachsen die Lücken. Viele Kinder, die in der vierten Klasse „Mathe hassen“, reagieren auf eine Lücke, die in der zweiten Klasse nie richtig geschlossen wurde.

Was die Situation verschärft

• Zusätzliche Arbeitsblätter. Pauken unter Angst wiederholt das Angsterlebnis, statt Sicherheit aufzubauen.
• „Streng dich einfach mehr an.“ Matheangst ist kein Motivationsproblem. Diese Sichtweise geht nach hinten los.
• Vergleiche mit Geschwistern oder Mitschülern. Sie festigen die Identität als „kein Mathe-Mensch“.
• Leistung an Intelligenz knüpfen. „Du bist doch so klug – das musst du können“ schadet ängstlichen Kindern besonders.

Was laut Forschung helfen kann

• Kurze Übungen mit wenig Leistungsdruck. Fünf konzentrierte Minuten am Tag in ruhiger Umgebung bringen mehr als eine angstbesetzte 45-Minuten-Einheit pro Woche. Es geht darum, positive Mathe-Erlebnisse zu sammeln, nicht durch Inhalte zu hetzen.
• Sorgen vor Mathe-Aufgaben aufschreiben. Eine Studie von Ramirez & Beilock in Science aus dem Jahr 2011 ergab, dass zehn Minuten Schreiben über Mathe-Sorgen vor einem wichtigen Test die Leistung stark ängstlicher Lernender verbesserte, vermutlich durch Entlastung des Arbeitsgedächtnisses. Wiederholungsstudien lieferten gemischte Ergebnisse. Betrachten Sie dies als eine Möglichkeit unter mehreren, nicht als sichere Lösung für jedes Kind.
• Eine entwicklungsorientierte Haltung konkret anwenden. Kein pauschales Lob, sondern Rückmeldungen, die Anstrengung mit einem Ergebnis verbinden. „Diese Plusaufgaben hast du richtig gelöst, weil du diese Woche täglich geübt hast“ ist hilfreicher als „Du bist so klug“.
• Zurückgehen und die Lücke schließen. Beruht die Angst auf einer bestimmten Wissenslücke, muss diese gefüllt werden – langsam und ohne Druck.
• Fehler als Informationen betrachten. „Interessant, schauen wir, warum“ zeigt den Umgang mit Schwierigkeiten, den auch arbeitende Mathematiker pflegen.

Die passende Rolle einer App

Eine gut gestaltete Übungs-App kann manchen ängstlichen Kindern helfen, indem sie sozialen Druck verringert: kein Klassenzimmer, keine beobachtende Lehrkraft, kein Vergleich mit Mitschülern. Ein Kind darf unbemerkt falschliegen und im eigenen Tempo erneut probieren. Das ist eine Begründung für die Gestaltung, kein Nachweis, dass eine bestimmte App Matheangst behandelt. Zeitdruck oder Wettbewerb können für manche Kinder auch nachteilig sein.

Tiger Math berücksichtigt diese Unterscheidung: Entspanntes Üben ist der Standard, der Herausforderungsmodus wird separat und freiwillig gewählt. Ein ängstliches Kind kann ohne tickende Uhr in seinem Tempo üben.

Matheangst ist kein Charakterfehler und muss nicht dauerhaft bleiben. Ein passendes Umfeld, wenig Leistungsdruck und angeleitetes Üben können das Verhältnis mancher Kinder zur Mathematik verbessern. Ergebnisse unterscheiden sich; anhaltende oder starke Angst kann Unterstützung durch die Lehrkraft oder eine qualifizierte Fachperson erfordern.

Quellen und weiterführende Literatur

1. Lyons, I.M. & Beilock, S.L. (2012). “When Math Hurts: Math Anxiety Predicts Pain Network Activation in Anticipation of Doing Math.” PLOS ONE, 7(10): e48076.
2. Supekar, K. et al. (2015). “Remediation of Childhood Math Anxiety and Associated Neural Circuits through Cognitive Tutoring.” Journal of Neuroscience, 35(36), 12574–12583.
3. Maloney, E.A. et al. (2015). “Intergenerational Effects of Parents’ Math Anxiety on Children’s Math Achievement and Anxiety.” Psychological Science, 26(9), 1480–1488.
4. Ramirez, G. & Beilock, S.L. (2011). “Writing About Testing Worries Boosts Exam Performance in the Classroom.” Science, 331(6014), 211–213.
5. Ashcraft, M.H. & Moore, A.M. (2009). “Mathematics Anxiety and the Affective Drop in Performance.” Journal of Psychoeducational Assessment, 27(3), 197–205.
6. Harari, R.R. et al. (2013). “Young Children’s Mathematical Performance: The Roles of Approaches to Learning.” Journal of Educational Psychology, 105(1), 116–127.